Le Canada n’aurait pu connaître une meilleure entrée en scène aux Jeux du Commonwealth de Glasgow 2026, alors que Heidi Quach, Evelyn Beaton et Julien Frascadore ont tous grimpé sur le podium, récoltant deux médailles d’or et une d’argent, après avoir atteint leur finale respective sans subir la moindre défaite.
En compétition sur le tatami du Scottish Exhibition Campus (SEC), Équipe Canada comptait trois judokas en action lors de cette première journée : Heidi Quach (-48 kg), Evelyn Beaton (-52 kg) et Julien Frascadore (-66 kg).
Julien Frascadore (-66 kg) a lancé le tournoi du Canada avec une victoire par ippon contre Mederic Lawson (Togo) en huitième de finale. Le natif de Beauport, au Québec, a ensuite signé une autre victoire par ippon face au favori local, l’Écossais Aiden Moffat, en quart de finale. Frascadore a poursuivi sur sa lancée en demi-finale, où il a de nouveau triomphé par ippon, cette fois contre le Nigérian Michael Agbo, pour accéder au combat pour la médaille d’or.
En finale, Frascadore affrontait le Chypriote Georgios Balarjishvili, champion des Jeux du Commonwealth 2022 dans cette même catégorie de poids. Grâce à une approche stratégique et maîtrisée, il est parvenu à prendre l’avantage sur le champion en titre. Frascadore a su s’imposer et a décroché la médaille d’or pour son pays.
Après son combat, Frascadore a expliqué que sa confiance n’avait jamais faibli au cours de la journée.
« Je suis arrivé ici avec l’objectif de gagner. À chaque combat, je sentais ma confiance grandir. Surtout en finale, je me sentais encore en excellente forme et je suis resté concentré », a déclaré Frascadore. « Même si nous sommes allés au Golden Score et que nous avions chacun deux pénalités, j’avais le sentiment d’avoir l’avantage et que je finirais par trouver une ouverture pour gagner. »
Evelyn Beaton, de Lethbridge, en Alberta, a amorcé la compétition féminine des -52 kg en quart de finale, où elle a vaincu la Galloise Lola Hodson par ippon. En demi-finale, Beaton a créé la surprise en éliminant la championne en titre des Jeux du Commonwealth, l’Australienne Tinka Easton, pour obtenir sa place en finale.
Lors du combat pour la médaille d’or des -52 kg, Beaton affrontait Sofia Asvesta, de Chypre. Grâce à une approche bien équilibrée entre l’attaque et la défense, elle a méthodiquement remporté le combat pour devenir championne des Jeux du Commonwealth.
Après son sacre, Beaton a expliqué à quel point cette médaille d’or était une source de motivation.
« Avant d’arriver ici, je traversais une période difficile. J’avais cumulé quatre défaites de suite et j’avais connu des tournois très exigeants au cours des derniers mois. Aujourd’hui, l’objectif était de rester concentrée et de retrouver le chemin de la victoire », a déclaré Beaton. « Je pense avoir bien réussi. Ça fait vraiment du bien de venir ici après ces défaites, d’offrir une performance comme celle-là et de reprendre confiance pour la suite. »
Dans la catégorie féminine des -48 kg, Heidi Quach a amorcé sa journée avec une victoire par ippon contre la Botswanaise Botho Babutsi en quart de finale. En demi-finale, Quach affrontait la Maltaise Katryna Esposito. Après un combat âprement disputé qui s’est prolongé au Golden Score, la judoka montréalaise a obtenu la victoire par ippon pour accéder à la finale.
En quête de l’or, Heidi Quach retrouvait Asmita Dey, de l’Inde, en finale. Le combat pour la médaille d’or a été chaudement disputé et aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre. Au terme de l’affrontement, Quach a remporté la médaille d’argent.
« En ce moment, je ressens énormément d’émotions. Je suis déçue de ne pas avoir obtenu exactement le résultat que je souhaitais, mais en même temps, je suis très fière de représenter le Canada et de repartir avec une médaille d’argent », a déclaré Quach. « Notre équipe a été extraordinaire tout au long de ce parcours. Nous nous sommes entraînés ensemble, nous nous sommes poussés les uns les autres chaque jour et tout le monde s’est soutenu. Je suis vraiment reconnaissante envers mes coéquipiers et coéquipières de m’avoir aidée à me rendre jusqu’ici. »
La compétition de judo se poursuit samedi avec trois autres Canadiens sur le tatami : Laurence Biron (-63 kg), Charlie Thibault (-70 kg) et Guillaume Gaulin (-90 kg), qui tenteront tous d’ajouter au total de médailles du Canada.
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Crédit photo: Antoine Saito